「嗶─嗶─嗶──」
急促的警報聲在偵察站尖銳地響起。
「怎麼了？是機器故障嗎？」一直沉寂著的通訊器突然響起，偵察站站長頭也不抬地問道，兩眼依舊盯著手中的閱讀器。
「正在檢查中，可是……可能不是故障。」偵察員驀地睜大眼睛。「站長，黑洞洞口能量產生變化。」
偵察站長手一抖，整個人倏地跳起來衝至控制台前。「快點分析數值，還有立刻通知救援隊加強警戒。」
「是……」在發送訊號不到一分鐘，一個讓他們永生難忘的畫面在他們眼前形成。
黑洞突然像起了暴動般，開始起了磁場風暴，電光閃閃、激烈的嚇人。
為了避免被黑洞吸入，他們已隔了很長一段距離，可隔了這麼長的距離，都還能清楚地看見閃電風暴，可見裡面情況有多劇烈。
「怎麼回事？那個黑洞怎麼了？」
看著飛快傳過來的數據，偵察員快速分析著，隨即驚呼出聲。「隱空間炸彈！有人在黑洞裡引爆了隱空間炸彈！」
「什麼？不可能！沒有收到任何艦艇或武器靠近黑洞呀！」這裡早已成了禁區，嚴禁任何未經許可的單位靠近，若有的話，會立刻遭到兩個帝國的救援艦隊擊斃。
偵察員吞了吞口水。「不是從我們這一頭引爆的。」
站長倒抽口氣，不是從他們這一頭，那……
「整個黑洞引力產生變化了，喔！天！我沒想到我有生之年可以看到這種變化，黑洞吸力減弱了……喔！這個數據變化實在太寶貴了。」
「閉嘴！現在都什麼時候了？你還在關心數據變化，現在要知道的是，為什麼會有隱空間炸彈爆炸？是不是意味的，有人在黑洞另一邊存活下來了？是不是想用隱空間炸造成──」
「轉化了！整個轉化了！黑洞吸力消失了！……可是，黑洞洞口也在變小了！」
「變小？……會消失嗎？」
「還不清楚……啊！有東西出來了！……哇！這麼那麼多的艦艇?!」
「艦艇?!快！趕快辨識，看是哪裡的──」站長聲音嘎然而止，他們看到螢幕傳回來的畫面後全都失聲了。
那些幾乎都是殘破的艦艇，但即使是殘破，卻可以從艦形輕易地判斷出那是他們自己國家的，頓時所有人眼都紅了，因為那黑洞簡直就像垃圾攪碎機般一直噴出艦艇的殘骸。
站長是最先恢復鎮定。「快！趕快搜尋，看有沒有生還者。」
他們都很清楚那些艦艇殘骸正是五年前被隱空間炸彈所造成的黑洞吸進去的柯隆星帝國第一艦隊的艦艇。
從那毫無反應的有如鬼艦般的艦體，想找到生還者？是在說夢話嗎？
即使知道結果會是如此，但沒有人敢不照做，大家還是渴望奇蹟出現，希望真的還有生還者，若沒有……那又是誰將隱空間炸彈引爆的呢？
「現在黑洞吸力既然消失，趕緊利用機會派救援艦過去打撈，把一些外形尚完好的艦體拉回。」站長下令道。
「是！」
就在所有艦隊如火如荼地趕往黑洞前，欲將它所「噴出」的艦體撈回來時，有一艘完整的艦艇突然從黑洞中衝了出來。
接著所有救援艦包括偵察站的通訊接收器全都響了起來。
「這裡是『希望號』，我是柯隆星帝國第一艦隊司令官洛斯特，『希望號』上成員總計六十二人回歸。」
***
成功了！終於成功地穿過黑洞，回到他們的原生宇宙空間。
「希望號」上的人員紛紛從救生艙爬出來，在看到迎接他們的救援隊，全都歡呼互相擁抱，喜極而泣。
「成了！真的成了！當初是隱空間炸彈讓我們陷入險境，現在卻也是讓隱空間炸彈將我們帶回家！」拉傑難掩激動地說道。
「不管怎樣，總算回來了！」
「是呀！」
看著激動狂喜不已的同伴們，洛斯特反而冷靜了下來，他轉頭看著坐在自己身邊咧嘴大笑的兒子及臉上帶著微笑的妻子，他的心情異常的平和，有種完滿的感覺。「我們做到了。」他輕聲說道。
「是的！我們做到了。」琴妮娜環抱著已有她胸口高的洛可柔聲回應道。
這真的不是件容易的事，在進入黑洞中心的那一剎那，整個「希望號」像是要被解體一般，還好經過艦身的加強，使得這艘已撐過一次穿越黑洞的「希望號」再度順利進行第二次的穿越。
所有人都有在貴門關前走了一回的感覺，哪怕已做足了心理準備，可臨到頭，那恐懼還是強烈的襲上，難以自拔。
「希望號」成功地歸來，立刻成了兩大帝國最關注的焦點。
被吸進那黑洞的近千人，但回歸的卻只有六十二人，其中居然還包含了亞特拉斯帝國庫克皇太子及其女兒，光是這點就震憾了兩個帝國。
不過當眾人知道柯隆星帝國嘉莉太子妃及小王子菲克勒都還活著，可他們卻選擇了留在次宇宙空間裡，除了他們尚有三十五人一起留在那邊，原因是──他們想要繼續在那空間找尋，看是不是有其他夥伴生存下來。
當然柯隆星帝國媒體報導將之美化為──嘉莉太子妃誓死要找到庫克皇太子，不找到就絕不回來，這樣的忠貞，令所有婦女為之鼻酸、讚歎不已──為他們堅貞的夫妻之情而感動。
相對一比，只帶著女兒回來的庫克皇太子就顯得太寡情一點，不過庫克皇太子才不在意這些，稍微休養後，便帶著女兒及幾個亞特拉斯護衛回返亞特拉斯帝國去了──此刻亞特拉斯帝國的政治高層，全都因庫克皇太子歸來而起來大震動，會朝那個方向轉變，目前沒人能預測得出。
琴妮娜跟洛可，同洛斯特一起回到了柯隆星帝國，一下艦艇便獲得熱烈歡迎。
洛斯特為了救妻兒，居然隻身一人就衝進了黑洞，不僅順利救回了妻兒，甚至還找到了其他同伴，這有如史詩般的神奇經歷，讓兩個帝國的人民為之瘋狂、讚美不已。
洛斯特的勇氣及深情，堪稱是人類之表率。
柯隆星帝國朱諾五世不僅立刻恢復柯斯特為「第一艦隊」的指揮官，更直接授予他公爵之位，使他成為柯隆星帝國王室以外地位和權勢最高的人，不過洛斯特拒絕了，因為他對自己此行未能找回希達克皇太子而感到自責不已。
朱諾五世沒有接受這份拒絕。「我年紀已大，如今希達克無法回來，我再撐也只能撐幾年，我希望你可以幫助希達克的長子拉裴西繼承這個位置，好好治理這個帝國。」
面對這份慎重的託付，洛斯特無法拒絕，只能答應了。
數年後，當朱諾五世退位，拉裴希一世繼位時，洛斯特已是柯隆星帝國第一攝政相，是權勢僅次皇帝最高的行政長官。
在授爵儀式結束後，所有搭乘「希望號」回歸的成員全聚在洛斯特家中開宴會慶祝，不過幫慶祝的人都到齊，主角洛斯特卻被王上留下開會，得晚點才能回來，但這妨礙大夥自行找樂子，何況有女主人琴妮娜在，男主人有沒有回來就不是那麼重要了。
當大家聞到熟悉的烤魚香，立刻一湧而上。
「夫人，妳都不知道，雖然很高興回到這裡，但是才吃了幾天柯隆星的食物，就超想念『一號中途星』食物。」
「就是，現在看到那些營養餐，一點胃口都沒有，偏偏原生食材貴到個不行，更沒有『一號中途星』的食物美味。」
「那……你們還想回『一號中途星』嗎？」琴妮娜笑問道。
此問話一出，圍著她的人頓時靜了下來，片刻後，喬夫開口輕聲說道：「將來我年紀大了，如果有機會可以過去的話，我想再去『一號中途星』。」活夠本了，不怕黑洞的生死關，他是願意再試一次。
其他人聞言無不點頭表示贊同。
「一號中途星」對存活下來的人來說，不僅是救命星，也如同另一個世外桃源。
「我準備弄個農場出來，試著栽種一些『一號中途星』的農作物，若能成的話，大家說不定還可以吃到你們想念的食物。」琴妮娜笑著說道。
眾人立刻發出歡呼聲。「那──夫人，妳也會種咖啡嗎？」
「會！但能不能種出同樣的好味道，就不敢保證了。」
「沒關係，夫人，我們可以幫忙，要我們做什麼，妳說一聲就可以了。」
「好！我不會客氣的。」
共患難相處的幾年，「希望號」上的成員早凝聚了非比尋常的情感，相處的有如一家人般。
「那，夫人，我們今天有沒有機會嚐到咖啡呀？」有人立刻得寸進尺問道。
「好，沒問題。」琴妮娜大方的分享她製作的「夢幻飲品」，待歡呼聲結束，又好心地補上一句。「只有今天而已，接下來除非種出新的來，否則你們就別想喝了。」
開心地聽著他們的慘叫聲，琴妮娜又開始熱火朝天的烤起魚來，讓眾人再度陷入美食的天堂裡。
忙過了一陣，琴妮娜退開讓其他人接手，她則回房先將一身的煙火味洗淨。
走在洛家大宅裡，雖然曾在記憶中看到，感覺並不陌生，不過住了一段時間下來，也還是對這棟跟博物館差不多一樣的室內設計歎息不已，整棟大宅只有機器管家、機器廚師、隨時隨地一發現髒亂就會冒出來清節的打掃機器人，非常符合幻想中會有的高科技住宅的形象，不過當這個大宅裡只有住著洛斯特、她及洛可時，實在是冷清極了。
光想到過去他們三人住在這裡的情景，她心便會忍不住抽了一下，雖然這個大宅裡有娛樂遊戲室、體能完整訓練室、機甲操縱室，設備齊全，不用出門就可以使用一切，可過去──洛斯特跟琴妮娜平日都忙得不可開交，在家時間少，根本就沒什麼機會使用到這些設備，跟展覽品地位差不多，但最讓她難以忍受的是，洛可打小幾乎就只有機器保姆在旁看護，長時間都是一個人待在這屋子……
這哪是個家呀？
也難怪洛可對這個家，沒有太多的想念。
說到洛可，想到他最近的表現，雖然他臉上一直帶著笑，但她知道，他其實還在難過呢。
回復到一身清爽，走到花園裡，立刻聞到咖啡的香味，循著香味走過去，就看到洛可正依她教的方式沖煮著咖啡。
一看到她，洛可立刻笑道：「母親，快來！正好沖了第一杯，妳看味道合不合格？」
「好。」她笑吟吟地接過，直接喝了一口，雖不如她泡的醇厚，但順口怡人。「棒極了。」毫不吝嗇給了他個讚的手勢。
洛可開心地對她笑了笑，繼續專注弄起下一杯，而她則在旁邊打下手──壓實咖啡粉。
洛可已經十一歲了，個頭已到她的肩膀了，等青春期到來，個子就會高過她了……
回到柯隆星帝國沒多久，洛可就收到帝國第一軍事幼校的通知書，要他去上學。
她本想讓他再多休息適應這裡一段時間再去上學，洛可拒絕了，帝國第一軍事幼校是帝國第一名校，是每個小男孩夢想能進去的學校，如今有機會進去，他說什麼都不想錯過，何況他已比同齡的小孩晚一年入學。
「放心啦！母親，我自學的進度早已是六級了，不用擔心我趕不上學校進度啦，說不定我還可以跳級就讀呢。」洛可自信滿滿地說道。
洛斯特也同意他儘早入學。「學校生活是最快適應的地方，何況他現在最重要的就是要趕緊多認識同齡的朋友。」
見他父子都如此，她自然不會反對，只是幼校是住校制，一旦洛可上學後，要到假日才可以見到他了。
「母親，不用擔心，我們可以像過去一樣，天天用視訊聯繫。」
看著洛可就像剛長好了羽翼，迫不及待地往外飛的雛鳥，讓她既好笑又有些感傷。
這孩子真的成長了很多，想來再過不久，就可以振翅高飛，再也無需她的守護，可以自由自在翱翔，而當那一天到來，便是她功成身退的時候。
煮一人咖啡是情趣，煮六十人咖啡會手酸，尤其在沒有用任何機器的幫助下。
琴妮娜當場就多收了幾個明顯對咖啡極為熱愛的人當徒弟，教他們如何煮咖啡，然後就讓他們練手了，倒不怕他們浪費材料，柯隆星人悟性高，技巧一學就會，但能否煮出動人心靈的味道，就真的要練習了，以現在材料有限的情況下，實在是沒這個環境，所以今晚就當是特別招待了。
她捧著自沖的咖啡，帶著兒子坐在一旁，一邊注意他們的情況，一邊跟洛可閒聊。
「再過幾天，你就要去上學了，東西都準備好了？」
「嗯，父親為我準備了助理機器人，其他的教材，學校那邊會準備好，我只要人到就可以了。」洛可雖是帶笑著說，可一提到上學，他眼神不自覺流露出一絲落寞。
「怎麼了？你不是一直很高興可以進去帝國第一軍事幼校？」
「嗯，我是很高興，可這幾天總會忍不住想到菲克勒，他也很想進這個學校的。」洛可收起臉上的笑，低頭悶悶地說道。
提到菲克勒，就免不了想到嘉莉，到現在對她決定留在「一號中途星」決定還是有些不敢置信。
「母親，菲克勒若知道我們平安回來了，他會不會後悔沒跟我們一起回來？」洛可輕聲問道。
琴妮娜喝了一口咖啡。「那你後悔沒留在『一號中途星』回來嗎？」
「我……」洛可遲疑了一下，轉向她。「母親，妳會怪我選擇跟父親一起回來嗎？」
她放下咖啡杯，伸手摸摸他的頭。「傻孩子，我怎麼會怪你，不過我很好奇，你最後是怎麼做出這樣的決定的？」
「我……我捨不得讓父親一個人面對穿越黑洞的危險，我想陪著他一起面對，但我也害怕…如果父親失敗了，害母親也……」洛可眸中突然湧上淚水。「母親，妳會不會覺得我很自私，我只想跟你們在一起，只要能跟你們在一起，即使面對死亡我也不會怕！但……我怕我的決定害了妳……」
「我知道。」她環住洛可的肩，讓他靠向她。「對不起，該道歉是我，是我讓你這麼為難。」
老天！洛可的話有如甩了個巴掌在她的臉上，喔！她對這個孩子做了什麼，居然逼他做出這樣的選擇，跟洛斯特走，就得承擔失敗死亡的風險，能活，三人活，死……三人一起死，而留在「一號中途星」，至少三人裡可以有兩人活下來。
「嗚……」洛可忍不住哭了出來。
她歎口氣，這孩子一直沒把他的不安暴露出來，直到現在──
「我想，你最後之所以做出這樣的決定，也許你潛意識裡是相信你父親可以將我們平安地帶回來，對嗎？」她輕聲說道。
片刻，感覺埋在她肩頭的小頭顱點了點頭。「嗯，我對父親很有信心的，不過也不只如此，我也相信母親。」
「相信我？」
「對呀！」洛可抬起頭來，兩眼炯炯有神的看著她。「我覺得只要有母親跟我們在一起，所有的困難都會迎刃而解，不用怕失敗。」
「……」敢情，她變成吉祥物了？
見她沒說話，洛可張揚的表情收了起來。「母親，妳在生我的氣嗎？」
「我沒生氣。」她無奈地伸手點了點他的額頭。「我是覺得你膽子太大了，把所有的信心都放在別人身上。」
「才不是別人，是只有母親妳。」
「是、是，不過你還是要記得，與其相信別人，更要相信自己，要努力增加自己的實力，才會有更多的勝算。」
「我知道……我會努力的，不會讓妳跟父親失望。」頓了一下。「母親，妳……會跟父親和好嗎？……現在嘉莉姨媽沒有跟我們一起回來……」
他那小心翼翼的問話語氣，令她再度揪心，孩子雖從不說，但一切都看在眼裡，不捅破那層紙，是希望維持這個家的完整。
她輕拍他的肩。「不要再擔心我跟你父親，也許我們無法再像夫妻般的相處，但現在我們是很好的朋友跟夥伴，在未來的路上，若無其他意外變數，也會這樣走著，你只要記住一點，你是我們共同的心肝寶貝，只要你好、平安健康的成長，就是我們最大的期望。」
洛可再度哭出來。「好，我知道……我會努力快點長大。」他哽咽地說道。
「這樣就對了。」拍拍兒子的肩，待他的情緒恢復下來。
「雖然菲克勒沒有跟我們一起回來，但我相信他並不會後悔這樣的決定。」
「怎麼說？」
「菲克勒不是會委屈自己的人，他想留在那邊繼續找他父親是真的，但──我想，他更想在那個陌生的宇宙次元裡建立屬於自己的王國。」
洛可愣了愣，隨即露出恍然大悟的神情。「原來是這樣……，不然我真不懂他為什麼會堅持留下來，以前他跟我說，因為柯隆星帝國會由他的哥哥繼承，他都不知道自己接下來該往哪個方向走，他本來是想跟父親一樣，當上艦隊的指揮官，這樣便可以輔助他的哥哥安定柯隆星帝國，所以我一直以為他的志向就是如此……」
「人的想法都會因為環境改變而有所不同，我們去的那個宇宙是個全新的宇宙，有非常多值得探險瞭解的地方，而菲克勒對這些未知的領域都非常有興趣的。」
留在「一號中途星」的人中不乏有艦艇製造跟維修的技術人員，在他們離開前，也建好了一艘可在宇宙間行駛的小艦艇，雖然沒有「希望號」的大，但功能一樣也不缺。
這時就要讚美庫克皇太子一下，他的確是非常高端的機械製作天才，引進了不少亞特拉斯的製造太空船艦的技術，當然最初製造這艘艦艇是有做預備作用，若是「希望號」回返計劃失敗了，至少還有一艘做後備用。
想通了的洛可雖然釋然，但也忍不住懊惱。「虧我以為自己是他的好朋友，沒想到我居然那麼不瞭解他。」
琴妮娜摸摸他的頭。「即使是好朋友，也會保留一些秘密的。」
「我知道，因為我對菲克勒……也有保留秘密。」洛可輕聲說道。
「什麼秘密？可以跟我說嗎？」千萬別告訴她，他們兩個小竹馬之間已有基情產生了。
猶豫了一下，洛可點點頭。「我……我沒有跟菲克勒說，其實我不想當他的護衛，……不是我不在意他，但我想當他的好朋友，會以『好朋友』的身份守護他，而不是護衛所付予的職責。」
她心再度一抽。「對不起，是母親讓你陷入這種情況。」
他搖搖頭。「我沒怪妳，妳也是職責所在，另外──還有個秘密。」他靠向她，在她耳邊輕聲說道：「因為菲克勒要和嘉莉姨媽留在『一號中途星』，也讓我下定決心更要回來這裡，……我希望嘉莉姨媽再也沒有機會可以纏住父親，可以讓父親回到我們的身邊。」
聽到這，她除了歎息外還是歎息。「……嗯，我知道了。」
「母親，我真的是個很自私的人，對吧？為了自己的私慾，連自己的好朋友都可以拋下。」洛可低聲說完後，閉上眼睛，一顆淚珠悄悄地滑落。
「即使如此，你還是沒有後悔做出這樣的選擇吧。」琴妮娜說道。
洛可深吸口氣，然後搖搖頭。
「那就記住我說的，每個選擇都要付出代價，也不見得每個選擇都會帶來好的結果，但人生總是要做出無數次的選擇，所以我們現在要學的，就是要勇敢去承擔它好與不好的結果，了解嗎？」
「……嗯，也包括後悔？」
「是的，也包括後悔呀……」說完後，她若有所感地看向另一側，和洛斯特視線對個正著。
──待續
